A mediados del 2024, el alcalde Roberto Contreras inició una campaña para rescatar a los caballos que eran usados para jalar carretas recogedoras de desechos en San Pedro Sula. La Policía Municipal decomisó al menos 28 animales que posteriormente fueron enviados a un predio que la municipalidad habilitó como centro de rescate. Ahí, bajo el cuidado de la municipalidad, murieron cinco animales. Ahora, la corporación está demandada por maltrato animal e incitar la discriminación contra los trabajadores de las carretas.
Texto y fotografías: Allan Bu
«Hasta aquí llegué», pensó Yobany, sintiendo de cerca la muerte, cuando un carro desconocido se atravesó en el camino de su carreta de caballos y un grupo de hombres encapuchados bajó del vehículo con armas de fuego en mano con actitud amenazante. Rápido se enteró que no querían matarlo, sino despojarlo de su carreta y su yegua colorada. Así, en pocos minutos, Yobany quedó sin su medio de trabajo y transporte en una ciudad en donde la rebusca es la forma de vida.
Lo que pasó aquella tarde fue que Yobany se había convertido en uno de los blancos de una campaña emprendida por Roberto Contreras, alcalde de San Pedro Sula, al norte de Honduras, quien a través de las redes sociales enarboló una bandera para «rescatar» a todos los caballos que eran maltratados al utilizarlos para jalar carretas en la «Gran Ciudad».
Esta campaña inició después de que circuló un video de un hombre golpeando brutalmente a un caballo. Después, el alcalde Contreras publicó un video donde replica la escena del animal azotado y explica que con el decomiso de las carretas y los animales se intentaba evitar el maltrato animal y también el trabajo infantil. En su video, el alcalde aparece aplicando medicamento y alimentando a un equino en el nuevo Centro de Rescate Animal, que en esos días fue creado por el edil.
No obstante, en el afán de rescatar los animales o simplemente llamar la atención, hubo un «comportamiento abusivo», según Víctor Fernández, abogado del Bufete de Estudios para la Dignidad. No se atendió ningún procedimiento y simplemente se despojó a los carreteros de sus bestias, pese a que este trabajo está contemplado en el Plan de Arbitrios de la ciudad.
El Plan de Arbitrios publicado en el sitio web de la Municipalidad, en su artículo 126, se refiere a la circulación de trocos y carretas en la ciudad. Se les pide a los propietarios matricular su carreta por un valor de 100 lempiras y no realizar actividades que dañen el ambiente o la higiene de San Pedro Sula. Prohíbe la circulación de las carretas en bulevares y autopistas y específica las calles por las que no pueden circular dentro en el centro de la ciudad. Esto no ha sido cumplido, pero tampoco está señalizado. Los carreteros han andado libremente por las calles recogiendo cartón, chatarra, basura, jalando materiales o vendiendo verduras.
Yobany recuerda el momento en que fue despojado de su caballo y la carreta. En la ciudad que fue la más violenta del mundo entre los años 2012 y 2013, y en la que aún la violencia campea por sus calles, lo más lógico es asustarse si un vehículo obstaculiza el paso y se bajan hombres armados. «Es que se abrieron las cuatro puertas al mismo tiempo, era un carro particular, y cuando van pasando a la par mío, se tiran (del carro) y con las pistolas en la mano», recordó Yobany.
Después de semejante susto, seguramente hasta fue un alivio que solo le quitaran su animal. Yobany les dijo a los policías municipales que tenía los papeles de la yegua, y le contestaron que los llevara a las oficinas de la Policía Municipal. Resignado, quiso agarrar una pala que estaba en su carreta, y les explicó que la necesitaba para trabajar. «Me dijeron: “dejala ahí, que allá la necesitamos”, y ahí me quedé parado viendo. Si me opongo me matan. Eran policías municipales», contó.
Abigaíl Aguilar es la presidenta de la recién creada Asociación de Carreteros. Relata que muchos de sus compañeros han sido golpeados: «A mí también me golpearon. Querían agarrar a un menor de edad y yo lo defendí, entonces un policía municipal me pegó una patada. ¿Cómo se va a poner a creer que un hombre le va a pegar a una mujer?». Agregó que la violencia ha escalado aún más: «Han sacado pistolas y nos han hecho disparos. Ahí están los videos, ahí ando todo eso yo en TikTok. Como si nosotros fuéramos delincuentes y no lo somos, más bien generamos empleo. Y mire que aquí no hay empleo, es una manera que a nosotros nos garantiza de tener qué comer», dijo.
Por ahora, una de las medidas ha sido constituir la Asociación de Carreteros con los 70 miembros representados por el Bufete de Estudios para la Dignidad, y están esperando la resolución del Ministerio de Gobernación y Justicia para que a este grupo de trabajadores se les reconozca como una persona jurídica. Se le ha pedido a la municipalidad que regule el trabajo de los carreteros y que detenga el manejo sensacionalista estigmatizante que han hecho del tema.
Por su lado, Contreras aseguró que tenía más de 300 empleos disponibles en áreas de seguridad, construcción y otros rubros, «si ellos quieren incorporarse a trabajar, pero no podemos permitir más el maltrato animal». El alcalde tuvo un apoyo masivo en redes sociales y sobre los carreteros cayó el estigma de maltratadores de animales y ladrones.
El 12 de julio de 2024, el alcalde posteó en redes que la mayoría de los animales decomisados no tenían papeles, y en ese mismo mensaje despejó las dudas acerca del uso que se daría a los caballos rescatados. «Se los daremos a los niños con síndrome de Down y a los adultos mayores del asilo, para que sirvan como terapia. Los caballos rescatados serán de la ciudad. Nadie puede tomarlos», escribió el alcalde, y su postura nuevamente fue acompañada por cientos de personas indignadas por el maltrato animal.
Astrid Panting, pionera de la equinoterapia en San Pedro Sula a través de la Fundación A Tuto, nos explicó la complejidad de utilizar en terapia un caballo que tuvo una larga vida de trabajo. «El caballo orientado a equinoterapia debe ser estable emocionalmente, de buena contextura física, calmado y que no haya sido lastimado. Un caballo rescatado de los que andaban trocos ha sido severamente lastimado; entonces, tenemos el miedo de que el caballo pueda reaccionar de forma que ponga en peligro la estabilidad del niño que lo está montando. Hay caballos que podría ser, hay que analizarlos, y prepararlos muy dedicadamente para rescatarlos de ese trauma que pueden traer», dijo.
Aclaró que la equinoterapia no se limita únicamente a montar los animales, sino que también los caballos pueden ser un acompañamiento o una vía de tacto, no necesariamente montado, y que tal vez en esas circunstancias los caballos rescatados podrían ser aprovechados. Sobre el problema de los caballos en San Pedro Sula, dijo que solo conoce lo que ha visto en redes sociales.
Más de alguna persona en San Pedro Sula, a raíz del rescate de los caballos, ha mencionado que Contreras sería un muy buen candidato a la presidencia. Por ahora, el alcalde solo aspira a la reelección con el movimiento de Jorge Cálix en el Partido Liberal, aunque en las elecciones pasadas ambos se arroparon con la bandera de Libertad y Refundación.
El tratamiento de este tema le atrajo mucha simpatía al alcalde, que suele aprovechar muy bien las redes sociales con determinados temas. Pero también ha provocado que la sociedad mire una especie de enemigo público en los carreteros.
Yobany, quien fue despojado de su yegua por encapuchados, ha seguido trabajando con otro animal prestado, y dice que a veces en las calles algunos transeúntes o conductores les gritan: «¡Allí viene Contreras!».
Víctor Fernández, defensor de derechos humanos, candidato independiente a la alcaldía sampedrana y coordinador del Bufete de Estudios para la Dignidad, defiende desde el año pasado la causa de los carreteros, ya que considera que ha habido una instrumentalización del tema y un atropello a los derechos humanos de estas personas.
«Te ponen el video de un tipo maltratando un caballo y eso te conmueve. Después, a un caballito tirado en el suelo con la carreta que no se puede levantar; eso es sensacionalismo, pero a nuestros representados, si vos les ves su animal, los tienen en perfecto estado. Hemos pedido a la municipalidad que en lugar de abusar, regule que se cumpla con el mandato que dice el Plan de Arbitrios, señalizar por dónde no deben circular las carretas, no crear formas para abusar».
Fernández sostiene que la actividad de los carreteros está contemplada en el Plan de Arbitrios de San Pedro Sula, con algunas limitaciones de circulación, y que las sanciones para el maltrato animal ya están establecidas en la Ley de Protección y Bienestar Animal, en cuyo artículo 15 menciona que respecto a los animales de trabajo los propietarios deben evitar la sobrecarga y las extensas jornadas; por supuesto, también deben evitar los castigos físicos.
La Ley de Protección y Bienestar Animal contempla sanciones administrativas, civiles o penales en caso que se infrinja lo establecido en dicha norma. En el caso que el maltrato termine con la vida del animal, se sancionará con pena de reclusión de tres a cinco años y una multa que puede ir de 10 a 25 salarios mínimos.
En octubre de 2024, el Bufete de Estudios para la Dignidad presentó un amparo a favor de dos personas a quienes les decomisaron sus bestias. Al ser admitida esta acción legal, la municipalidad sampedrana tuvo que responder. «Inventaron un expediente, porque ni siquiera tenían expediente. Es que a los carreteros se les trató como si no fueran gente. Ni siquiera les abrían la posibilidad de decir: “aquí están los documentos del caballo”, se decía: “todos son ladrones”. Cuando nosotros presentamos el amparo dicen a crear un expediente», aseguró Víctor Fernández.
Contracorriente se contactó con la oficina de comunicaciones de la municipalidad para conocer la posición de la alcaldía frente a lo dicho por Fernández y los carreteros con los que hablamos, pero no hubo ninguna respuesta a nuestra solicitud de entrevista.
Según Fernández, en el informe que la municipalidad remitió a un juzgado de lo contencioso administrativo en San Pedro Sula, que dio a lugar al amparo puesto por los carreteros, consta que en el refugio creado por Roberto Contreras para rescatar a los «caballitos», como les llama el alcalde en sus videos, han muerto cinco animales. En las razones aparecen que fue por estado de preñez o por el ataque de murciélagos. «A un carretero no se le muere un animal por esas razones», sostuvo Fernández. «Ahí hay un manejo instrumental del tema, porque te quito los caballos, los llevo al refugio, y allá se están muriendo. Tal vez eso no es intencional que se mueran, pero se les mueren, ahí está en el expediente», agregó el abogado.
Con el conocimiento de ese informe, el Bufete de Estudios para la Dignidad presentó una denuncia contra la municipalidad sampedrana por maltrato animal, ya que estando bajo su cuidado, han permitido que estos caballos mueran. Agregó que los decomisaron sin seguir el procedimiento, y esa es la medida extrema.
Abigaíl acepta que algunos carreteros abusan de sus animales, y en este caso ella está de acuerdo con que se aplique la ley, pero no se puede generalizar, porque la mayoría cuidan a sus bestias, pues de ahí vienen los ingresos de su familia. «Estoy de acuerdo que aquella persona que maltrate al caballo que lo metan preso. No se puede maltratar, más bien uno lo cuida como si fueran hijos de uno, pero yo no me explico qué es lo que quiere el alcalde», manifestó.
Demagogia
En la denuncia consta también que la alcaldía, debido a las acciones de Contreras, creó una imagen de que los carreteros son malos, que no deben trabajar, que roban y que son un peligro. De esta forma se incita a la discriminación, y eso también fue incluido en la denuncia contra la corporación sampedrana.
La muerte de esos animales bajo el cuidado de la municipalidad contrasta con los videos musicalizados en los que el alcalde aparece dando zanahorias o repollo a los «caballitos», como les llama.
Contreras tiene como característica hacer uso de temas circunstanciales en sus redes sociales y luego soltarlos. De ahí que haya protestado contra las altas facturas de energía eléctrica, haya arremetido contra los lavadores de carros en Río Blanco, haya iniciado una campaña para ayudar a los niños en situación de calle, ahora haya abogado por el rescate de los caballos, y así va tomando y descartando temas.
Además, cuando se hablan y prometen tantas cosas, se puede ser proclive a la contradicción. Por ejemplo, cuando asumió como alcalde de San Pedro Sula, se quitó los zapatos y relató la historia de cómo él había logrado vencer la pobreza para convertirse en el dueño de la exitosa cadena de comida rápida Power Chicken.«Yo soy el alcalde de los chuñas», dijo en aquella ocasión. Pese a esos antecedentes, los carreteros no sienten que están tratando con alguien que haya sido pobre, pues aseguran que no se ha reunido con ellos y, lejos de eso, han recibido mensajes despectivos a través de terceras personas.
Abigaíl Aguilar sostiene que si el alcalde al menos hubiese escuchado a los representantes, podría entender que ellos necesitan trabajar y que están de acuerdo con el progreso de San Pedro Sula, «pero él no nos quiere ayudar, nos ha mandado a decir que él no habla con carreteros chucos y que no quiere ver a maltratadores de caballos».
«No nos ha dejado trabajar tranquilos. Si él fue pobre, por qué no se toca la conciencia y nos ayuda. A nosotros parece que nos ha agarrado odio», agregó.
Víctor Fernández comentó que hay en el alcalde una «especie de patología» en la idea de usar temas atractivos para el público y luego manejarlos de una manera que le catapulte su imagen, en el caso del decomiso de los caballos, «a costa de los derechos de los carreteros. Además, vivimos en una sociedad muy proclive a estigmatizar y marginar, es parte de la lógica de empobrecimiento que tenemos».
Contreras es un alcalde muy presente en redes sociales. Constantemente aparece en ellas inaugurando obras, bailando, empinando una botella, dirigiendo al tráfico, presentándose en pódcast con influencers, rescatando caballos o anunciando la llegada del argentino Lionel Messi, considerado el mejor jugador del planeta, que llegará a San Pedro Sula el 8 de febrero con su club, el Inter de Miami, para enfrentarse al Olimpia.
Para Óscar Hendrix, abogado y militante de Libre en San Pedro Sula, no hay problema en que el alcalde haga entretenimiento en redes, pues Armando Calidonio hizo un bailecito para su campaña: «Creo que con los debidos límites no hay problema, pero cuando solo es el bailecito y no hay propuesta, entonces significa que es un distractor», dijo.
Hendrix señaló que no ve inconveniente en que el alcalde baile, si con esa misma facilidad va a sentarse en foros para hablar de los temas profundos de la ciudad. Si no se hacen las dos cosas a la vez, piensa que hay una «mala intención» de opacar «la mediocridad que se tiene en otras áreas, y ahí sí es peligroso para la democracia».
«Él tiene una gran capacidad de soltar un tema y agarrar otro. Es algo digno de estudio. Recordemos cuando se amarró en una cadena, y por otro lado fue muy loable lo que hizo con sus trabajadores durante la pandemia, pero lo explotó de manera mediática», recordó Hendrix.
No hay que desconocer que en Honduras ya hay una campaña abierta de cara a las elecciones primarias en marzo 2025. Contreras es el gran favorito en el Partido Liberal, y también en las generales de noviembre para seguir en el poder. «Cualquier alcalde en el poder tiene mayor posibilidad de quedarse. En una municipalidad tan grande como San Pedro Sula, ahí tiene asegurado lo que es más difícil en la democracia electoral, que es la presencia en los centros electorales y las juntas receptoras de votos», dijo Hendrix.
Después del «rescate de los caballos» el alcalde ha seguido encontrando temas para sus redes, pero los carreteros siguen sin trabajar con normalidad. Los caballos decomisados aún no han sido regresados a sus dueños, y el alcalde Contreras aseguró que la mayoría no tenían carta de venta.
Abigail lamentó que, si no pueden trabajar, sus hijos no van a poder entrar a la escuela, pues hace casi ocho meses no trabajan con regularidad. «Yo hasta en diciembre volví a trabajar, es que me da miedo. Y mire, si nosotros nos quedamos sin empleo, viene más pobreza a San Pedro Sula», advirtió.
De acuerdo con las cifras del Instituto Nacional de Estadística (INE), el desempleo en Honduras se redujo a 6.4 %; sin embargo, más de dos millones de hondureños siguen teniendo problemas como la subocupación, es decir, trabajan pocas horas a la semana y tienen ingresos debajo del salario mínimo.
A los carreteros, Contreras les ha prometido un medio de transporte de carga, aunque no les ha dicho qué tipo de medio es y cuándo será entregado. «Nos van a engañar, ojalá que no sea así, pero dice el alcalde que nos van a dar un transporte, aunque no se ha dicho qué tipo de transporte todavía», contó Abigaíl.
«Y mire, si el alcalde no da una solución, haremos una caravana. Le vamos a decir a Trump que la gente aquí no se va porque quiere, sino porque los mismos que gobiernan provocan la migración. Dos compañeros ya se fueron mojados, vendieron su carreta y se fueron. No es justo que uno tenga que irse teniendo su trabajo solo porque una persona con poder no nos quiere ver», finalizó la presidenta de la Asociación de Carreteros.
