La muerte de la pequeña Keren López, quien estaba bajo custodia del Estado de Honduras, conmocionó a la opinión pública porque esta tragedia no es un hecho aislado de lo que está pasando con los niños en el país. Activistas de derechos humanos señalan que la población infantil no ha sido prioridad.
Texto:Allan Bu
Fotografía: Amílcar Izaguirre
A unos metros de María Iris Ríos, hay niños y niñas que juegan, gritan y corren. Ella está sentada en una mesa de madera y no duda en expresar una frase: «Ahora me da vergüenza». El origen de este sentimiento se remonta a noviembre del 2021, cuando ella reunió a un grupo de jóvenes que viven en el hogar que dirige y que estaban aptos para votar y les dijo: «ustedes saben cómo hemos sufrido en estos 12 años, pero con ella va a cambiar». Ese día les pidió que votaran por Xiomara Castro.
María Iris es la directora del Hogar Amor y Vida, ubicado en San Pedro Sula, al norte de Honduras en el cual viven 33 niños y jóvenes de entre 5 y 22 años. Lleva muchos años al frente de la fundación bregando por apoyo internacional y nacional sin recibir ayuda del Estado hondureño. En lugar de eso, cuenta que, durante los gobiernos del Partido Nacional,agentes del Ministerio Público hicieron requisas en el hogar en varias ocasiones, solamente se iban acongojados del centro.
Antes de las elecciones de 2021, María Iris recuerda que ella sentía que influenciar sobre el voto era «algo bien feo», pero aún así lo hizo. Les mencionó que en los gobiernos del Partido Nacional la situación para el hogar fue muy dura y ella creía en el cambio. Habló de la posibilidad de obtener becas y hasta de una eventual visita de la entonces aspirante para conocer el proyecto y constatar las necesidades que pasaban y pasan. Les dijo que ella ya estaba cansada de ser la directora, recaudadora de fondos, psicóloga y amiga. Talvez el futuro gobierno ayudaría con más personal, «eso esperaba yo y mire, todos votaron por Xiomara. Ahora me da vergüenza saber que hice eso». En el hogar, se emocionaron cuando el Partido Libertad y Refundación ganó la presidencia el 28 de noviembre del 2021. « Hay un video mío bailando», recuerda.
Pero no ha pasado nada de lo que esperaba María Iris. « Los niños a nadie le importan en este país», nos dijo mientras los más pequeños del hogar iban y venían por todos lados. Consideró que la situación de vulnerabilidad de los niños quizás no ha aumentado, pero en esta administración están saliendo a luz cosas que antes no.
El Estado a través de la Dirección de la Niñez, Adolescencia y Familia (DINAF) tiene convenio con 32 fundaciones que cubren diferentes necesidades de niños en vulnerabilidad. El Estado deposita un fondo por cada niño, niña o adolescente (NNA) a la fundación de acuerdo al servicio que presta. A estos hogares son enviados los NNA que DINAF estime conveniente en aras de protección.
Pero una de esas cosas que María Iris dice que están saliendo a luz es la muerte de la pequeña Keren López (1 año), quien había sido retirada de la custodia de sus padres hace tres meses y estando bajo el cuidado del Estado fue trasladada al hospital Mario Catarino Rivas de San Pedro Sula con un cuadro de severa desnutrición y luego murió en ese centro asistencial. En el hospital se dijo a la madre que Keren presentaba indicios de abuso sexual. La denuncia detonó un escándalo.
Después que muchos medios propagaran la entrevista de la madre donde mencionaba que la bebé había sido abusada, Medicina Forense negó esta versión y descartó que haya habido abuso sexual y consignó que la causa de muerte fue desnutrición, causa por la que su custodia le había sido retirada a sus padres hace tres meses, pero su salud no mejoró en los cuidados de la Fundación Nutre Hogar, donde había sido llevada por el personal de DINAF.
Contracorriente visitó las instalaciones de Nutre Hogar en Residencial Las Colinas de Choloma, Cortés, pero solo encontró un portón en el que no había un guardia de seguridad. Desde la malla ciclón no se observaba nadie y en el amplio estacionamiento no había ningún vehículo. Parecía un lugar abandonado, pero al preguntarle a uno de los vecinos de la colonia, nos dijo: «Ahí abajo está» y señaló el edificio en el que recién habíamos estado. Ya antes la guardia privada de la residencial nos había advertido que en la fundación no estaban atendiendo a medios de comunicación.
En su página web–sin actualización desde hace unos años– Nutre Hogar menciona como uno de sus objetivos «contribuir a la disminución de los índices de desnutrición en la población infantil y sus secuelas, las cuales afectan al niño y niña impidiéndoles su plena realización personal, lo que interfiere con las posibilidades de un mejor desarrollo del recurso humano y del país».
La Fiscalía ha iniciado diligencias en el caso de Keren. Visitó las instalaciones de la DINAF en San Pedro Sula y también el edificio de la fundación Nutre Hogar. El portavoz del Ministerio Público en San Pedro Sula, Elvis Gúzmán, manifestó que la Fiscalía Especial para la Transparencia y Combate a la Corrupción Pública (Fetccop) realizó un seguimiento al fallecimiento. En la DINAF preguntaron si realizaban visitas periódicas para supervisar la salud de Keren y otros infantes. No obstante, Guzmán dijo que, los agentes «percibieron algunas situaciones» al realizar preguntas que el personal no pudo contestar. Una de esas interrogantes no resueltas fue cuántos niños estaban bajo custodia del DINAF.
A raíz de lo anterior los fiscales abrieron líneas de investigación y tomaron declaración a varios empleados de la DINAF. En la Fundación Nutre Hogar, los fiscales indagaron sobre las condiciones en las que ingresó Keren, su tratamiento médico y el seguimiento que estaba dando al mismo. «En su momento la Fiscalía se pronunciará si efectivamente existe alguna situación que requiere investigación», afirmó Guzmán.
Aunque el portavoz judicial nunca mencionó que se estuviese investigando un delito, si lo hubiera, la investigación sería una garantía para encontrar justicia. En Honduras, según organismos de derechos humanos, entre el 90 y 95% de los delitos quedan en impunidad. En julio de 2023, la Asociación para Una Sociedad Más Justa (ASJ) emitió un informe en el que revela que 9 de cada 10 denuncias de abuso infantil quedan impunes. El 90% de los agresores no pagan su delito.
Los niños
«Los niños son primero», se escucha decir a menudo. Es una de esas frases expulsadas por las cuerdas vocales por mera costumbre. Así está garantizado en la Constitución de la República, que dedica un capítulo para los derechos de la niñez y existe un Código de la Niñez. Además, está formado el Sistema Integral de Garantía de Derechos de Niñez, Adolescencia de Honduras (Sigadenah), que es una coalición de instituciones estatales supuestamente al servicio de los niños, pero las cifras y los hechos apuntan a que en nuestro país los niños no han sido primero. Algunas voces involucradas en las defensoría de niños en vulnerabilidad tienen mensajes coincidentes.
«La situación de la niñez en Honduras no es precaria de la actualidad, es algo histórico», dijo Ricardo Coello, quien es el director de programas de Casa Alianza Honduras, una fundación que ayuda a niños y niñas desde hace 26 años. El analista Leonardo Pineda sostiene que en Honduras, «el tema es un desastre, ya días lo es. Nunca ha sido prioridad del Estado fortalecer la niñez y la familia».
Decir que en Honduras la niñez no es prioridad es una cosa muy grave, pues de acuerdo con un análisis situacional de la niñez y adolescencia realizado por Unicef en 2022, el 36% de la población hondureña son menores de 18 años, que son aproximadamente 3,500,000. De ellos, según datos en poder de Casa Alianza, unos 500,000 trabajan obligados por las condiciones de pobreza. «Se han convertido en mano de obra barata y el sustento para sus familias, estos niños habitualmente abandonan sus estudios», dice Coello.
Por otro lado, se calcula que en el país existe al menos otro medio millón de menores de 18 años que no estudian ni trabajan. Coello dice que algunos toman la ruta migratoria intentando llegar a Estados Unidos, pero otros son blanco fácil para engrosar las filas de maras y pandillas y el crimen organizado. En el estudio realizado por Unicef en 2022, un 42% de los jóvenes entrevistados respondió que pretende abandonar el país para encontrar oportunidades; un 19.4% cree que tendrá oportunidades, pero no las que desea y 17.8% tendrá que dedicarse a lo que sea para sobrevivir. Tan solo 11.4% de los y las adolescentes consultadas creen que podrá cumplir sus sueños.
Un informe publicado por Unicef en el 2022 señala que en Honduras un 42% de los adolescentes pretende abandonar el país para encontrar oportunidades.
Además, datos de la Secretaría de Salud indican que entre el 2020 y 2022 hubo 71,622 partos de niñas y adolescentes de 10 a 19 años, muchos de estos embarazos son producto de abuso sexual. Actualmente se calcula que 7 de cada 10 niñas están saliendo embarazada. Bajo este panorama, en marzo de 2023 la presidenta Xiomara Castro vetó una ley que proponía la educación sexual en las escuelas para la prevención de embarazos, el veto se publicó después de que los movimientos Provida realizaran multitudinarias manifestaciones. Las implicaciones de un embarazo en la adolescencia comienzan desde las eventuales complicaciones de salud que podría sufrir la adolescente, también se rezaga en la educación y asume una responsabilidad sin tener la madurez física y emocional.
Casa Alianza también tiene estimaciones que en nuestro país hay entre 10 y 20 mil niños que deambulan en las calles, en barrios o colonias, «son niños que hacen de la calle su lugar para vivir y se dedican a varios cosas como a hacer mandados y reciclar, ellos también pueden ser reclutados por el crimen organizado», dijo Coello.
Coello agregó que en Casa Alianza han atendido durante 20 años a más de 800 niños y niñas víctimas de abuso sexual. Otra dato tan revelador como preocupante es que en la base de datos de personas desaparecidas de la Interpol aparecen 737 menores de 18 años originarios de Honduras. Muchos son bebés de uno o dos años. «Es obvio que está pasando algo muy grave con niños pequeños y no se le da respuesta, eso queda en total impunidad. No hay cómo dar seguimiento a un caso y esto ha sido no solo en este Gobierno, viene desde hace días», señaló el analista Leonardo Pineda.
En Honduras, en el 2021 habían unos 3,400 menores bajo custodia del Estado. Esta población infantil está albergada en 119 hogares que dependen de 78 Instituciones Residenciales de Cuidado Alternativo (IRCAS), antes conocidos como hogares o fundaciones. En uno de esos estuvo albergada los últimos tres meses de su vida, la pequeña Keren, la arrancaron del seno de su familia y murió por una severa desnutrición bajo custodia del Estado.
Las ONG
En el 2014, durante la primera administración de Juan Orlando Hernández, se determinó cerrar los centros de atención a la niñez dependientes del Estado y esta labor se terceriza en las ahora conocidas como IRCA, cuyo financiamiento(las que reciben) es canalizado a través del Ministerio de Gobernación, pero su labor es o debería ser supervisada por la DINAF. Hay opiniones que señalan que el Gobierno tiene control sobre las IRCA que se registran. «Aquí cualquiera puede ser dueño de una casa hogar debido a la gran necesidad que tienen los niños porque el Estado dejó de hacerse cargo de ellos, esa responsabilidad se pasó a las ONG», le comentó a Contracorriente hace unas semanas la abogada Suyapa Sabillón, quien lleva más de 20 años trabajando por niñez.
En el 2021, la DINAF identificó que existían 119 IRCAS, pero la abogada Sabillón sostiene que hay registradas casi 3,000 y de esas hay unas 200 operando. En la web de la DINAF no hay ninguna información respecto a las IRCAS que están operando.
Sin embargo, mediante una solicitud de información, el DINAF confirmó a este medio que en la actualidad hay alrededor de 165 IRCAS que tienen bajo su cuidado a niños, niñas y adolescentes (NNA), en edades de 0 a 18 años, estas instituciones brindan atención a diferentes necesidades como : centros de paso, cuidado residencial,
discapacidad, NNA migrantes y familias de protección temporal. En estos centros hay alrededor de 7,000 NNA, según la información proveída.
Una de las preguntas enviadas a la DINAF fue cuánto dinero percibían estas ONGs por el cuidado de NNA y cuántos son manejados por el Estado, aquí citamos de forma textual la respuesta. «En junio del presente año 2023, se firmaron 32 convenios de tercerización de los servicios de atención con 25 Organizaciones que brindan servicios de protección especial, para la atención de los NNA en la modalidad de Centros de Paso, IRCA, Discapacidad, Familias de Protección Temporal y NNA Migrante. Únicamente las Organizaciones que tienen convenio con DINAF reciben fondos del estado, el monto varía según la cantidad de NNA y el tipo de atención que brindan».
La DINAF aclara que aunque no todos los hogares reciben fondos del Estado, todos en los que hay NNA están bajo la supervisión estatal. En la lista de 32 IRCAS con un convenio del Estado no aparece Fundación Nutre Hogar, de la zona norte solo se encuentra el Hogar Esperanza. El Gobierno entrega entre 5,000 y 11,000 lempiras, esto de acuerdo a la atención que el IRCA esté brindando. Este año, los hogares que tienen convenio con el Gobierno recibirán 74, 904.000 de lempiras.
El Gobierno de Xiomara Castro también ha impulsado una modalidad de atención directa denominada «Madres Solidarias», siendo financiada por el Estado y monitoreado a través de las oficinas regionales de la DINAF. Los montos que estas madres reciben depende de la condición de salud y edad de los NNA. Actualmente hay 77 en planilla, informó la DINAF. Contracorriente contactó a la dirección regional para una entrevista, pero no obtuvo respuesta.
Para conocer más del funcionamiento de estas fundaciones Contracorriente solicitó entrevistas en los hogares por las Obras Sociales Vicentinas, también otras fundaciones como Hogar Emanuel, Hogar San José y Hogar Esperanza, pero en ninguno de los casos fue aceptada la petición. En una de las fundaciones solicitaron el envío de un correo que no contestaron; en otra elevaron la petición a la junta directiva, pero jamás respondieron y en otra manifestaron que la directora estaba ausente y ella era la única que podía autorizar una visita o entrevista.
María Iris afirma que hay muchas ONGs «que tienen convenios con el Gobierno y les pasan dinero». Recordó que en el segundo gobierno de Juan Orlando Hernández, personal de la DINAF llegó para certificar la fundación. Le ofrecieron un salario de 150 mil lempiras, que ella rechazó y pidió que entregarán ese dinero para los niños pero no volvieron. «Ellos necesitan comprar a la gente que cuida a los niños y si sucede una cosa como esta (el caso de Keren), mejor calladitos», manifestó. En este punto hay que decir que el Estado tiene la obligación de sostener y apoyar los hogares a los que entrega niños en custodia, pero estos fondos no deben ser condicionados, sino auditados.
En el caso del Hogar Amor y Vida, María Iris Ríos dice que podría sostenerse con unos 150 lempiras mensuales, que serían invertidos en la contratación de más personal, pues el hogar recibe mucho apoyo desde el extranjero. Pero de momento la realidad es otra, «del Gobierno no recibimos nada, solo críticas».
Ricardo Coello contó que Casa Alianza actualmente está trabajando con población infantil de zonas con alto índice de violencia, pero sigue sosteniendo un hogar mixto en el que hay 70 menores, muchos de ellos y ellas fueron desplazados por la violencia. Además, tiene una casa que actualmente atiene 18 víctimas de abuso sexual o trata de personas. El financiamiento de estas actividades viene especialmente de la cooperación extranjera, especialmente desde Alemania, Suiza y Estados Unidos. Con el gobierno realizan proyectos puntuales, pero no reciben fondos de forma permanente.
¿Los niños importan?
«A nadie le importan los niños, no solo los que tienen VIH, a nadie le importan los niños de este país y estos países no van a salir adelante si no defendemos a los niños», dijo María Iris Ríos, directora del Hogar Amor y Vida.
«¿Por qué tengo que buscar ayuda internacional yo, si es una responsabilidad del gobierno?», se pregunta en tono molesto y hasta pide la salida del gobierno por el cual votó «porque no le importan los niños». Agregó que hay un montón de gente a la que no le interesa el tema. En ese momento, los medios replicaron la denuncia de la madre sobre el supuesto abuso, que después fue descartado por Medicina Forense, pero María Iris adelantaba: «Los resultados van a terminar siendo negativos porque la niña era hija de un pobre y el gobierno no se hará responsable de semejante horror».
María Iris cree que seguirán saliendo a relucir cosas «de toda la basura que hay alrededor de los niños» y también hace una afirmación muy arriesgada: «Lo peor que le puede pasar a un niño de este país es caer en manos del gobierno», sostuvo.
“Lo peor que le puede pasar a un niño de este país en caer en manos del Gobierno”, María Iris Ríos, directora de Hogar Amor y Vida.
La abogada Gloria Milian, exregidora en la alcaldía de San Pedro por el Partido Liberal, lideró un plantón en el que pidió justicia para los niños que sufren abuso sexual. Fue el caso de Keren que motivó esta exigencia. Lamentó que a niños como a Keren, les fallaron sus padres, abuelos, tíos y toda su familia, pero que también le falló el Estado, que tiene como fin supremo proteger la ciudadanía y a los que no tienen voz.
Consideró a la DINAF como un “elefante blanco”, mote utilizado para las instituciones que son inoperantes. Dijo que quienes dirigen la institución se han dedicado a contratar a un montón de activistas, pero hay que preguntarse si están preparados, “parece que no porque ya hay demasiadas cosas y esto no es de ahora, lo que pasa que no se ha denunciado”.
Al igual que María Iris Ríos, piensa que se debe alzar la voz, porque ella observó movilizaciones supuestamente para proteger la familia rechazando la educación sexual en las escuelas, pero por los niños como Keren «¿Quién se moviliza?», preguntó y agregó que aquí hay niños que desde su nacimiento se les violan derechos porque van a los hospitales y sus madres no reciben atención pronta «nacen en las aceras».
Leonardo Pineda estuvo de acuerdo, los gobiernos han convertido a la DINAF en un ente eminentemente político cuando debería ser técnico: «Todos sabemos las muy penosas grabaciones que salieron a la luz donde ella (Dulce Villanueva) mencionaba que realmente el trabajo que había en el Dinaf no importaba, que lo importante era la parte política y así se manejó, sin tener una priorización al cuidado de los niños, la prioridad era enchambar activistas y eso terminó cortándole el puesto a la directora».
Es que Dulce Villanueva, antigua directora de la DINAF, renunció después de la filtración de unos audios en los que supuestamente solicitaba dinero a cambio de empleos y aumentos salariales, eso no está bien, pero es una costumbre arraigada en el país. Lo más grave es un audio donde se escucha a Villanueva decir que no le importaba si en el DINAF estaba haciendo bien o mal su trabajo pues lo importante era la política.
Lorena Cálix, portavoz del Ministerio Público en Tegucigalpa, le dijo a Contracorriente que el Ministerio Público a través de la Fiscalía Especial de Protección a la Niñez (FEP-NIÑEZ) abrió una investigación para responder a «unas denuncias que fueron interpuestas por particulares y por situaciones personales, aparentemente irregulares que se llevaron a cabo en la DINAF durante la gestión de la señora Dulce María».
Agregó que la Fetccop inició una investigación de oficio respecto a los audios publicados en los que supuestamente se escucha a Villanueva cobrando coimas por ofrecimiento de contratos laborales en la DINAF, «no hay otras investigaciones abiertas y hasta el momento no se ha presentado acción penal ni requerimientos porque las denuncias todavía están investigación», manifestó.
A Ricardo Coello de Casa Alianza le preocupa la generación adulta y productiva que tendrá Honduras en unos 10 o 15 años pues hay una falta de visión en el presente y del futuro pues dice que estos niños están llamados a llevar la riendas políticas, económicas y sociales del país, «¿cuál es el horizonte que se vislumbra? Pues un horizonte gris». Manifestó que cree que la niñez no es prioridad y que quizás estén en la agenda para los tomadores de decisiones, pero la visión hacia los niños y las niñas, no ha cambiado. «Existe algún grado de voluntad, existen buenas políticas, pero aún no se les brinda la importancia que merecen los niños».
