Texto y fotografías: Jorge Cabrera
La cuenca del Lago Yojoa tiene un municipio que conecta con sus aguas, el municipio de Las Vegas, próspero gracias a la minería, específicamente por la explotación minera de la transnacional American Pacific Honduras que ya tiene un poco más de 70 años de estar instalada en ese territorio. Por muchos años, pobladores de los alrededores se acostumbraron a que los desechos de esta industria llegaran a un sitio que denominaron «Quebrada del Cianuro».
«Durante los años que no había controles ambientales, se le generó un daño grande al lago, las concesiones que se les dio en el pasado hizo que los gobiernos aportaran al daño de este recurso natural». dijo Alexis Olivas Director Ejecutivo de la Asociación de Municipios para la Protección del Lago de Yojoa y su Área de Influencia (Amuprolago).
Los pobladores, a pesar de entender el daño que causa el envenenamiento del lago y sus afectaciones a gran parte de la vida acuática y terrestre, dicen estar preocupados por las cancelaciones de permisos ambientales: «Comprendemos del daño que en algún momento causó la mina, pero para la mayoría de la población de Las Vegas, esto ha sido el único sustento económico. Actualmente donde está la quebrada de cianuro hay unos estanques, donde ahora caen los desechos, que ya no afecta más al lago. Esperemos que la decisión de la presidenta no haga perder muchos trabajos», dijo Palermo Duarte un trabajador de la mina después de escuchar la intervención que el nuevo gobierno está haciendo para salvar al lago.
En Las Vegas, municipio de Santa Bárbara, la población dependía de la agricultura, ganadería, caficultura, pero la constante falta de agua ha hecho que la siembra ya no sea uno de los principales ingresos económicos de cada hogar, ahora, gran parte de la población hace parte de la planilla de la mina American Pacific Honduras (AMPAC). Ubicada en el Mochito, AMPAC es una mina subterránea de donde se extrae Zinc, Plata y Plomo de las montañas de Santa Bárbara desde hace más de 70 años.
Las riquezas minerales que guardan sus tierras, dieron un rápido desarrollo estructural y poblacional, pues de los cuatro puntos cardinales del país, venían familias enteras en busca de trabajo. En la actualidad los mineros ganan entre 10 mil a 14 mil lempiras mensuales, a pesar de trabajar más de 8 horas diarias expuestos a morir bajo tierra o asfixiados por las altas temperaturas que pueden pueden ser superiores a los 40°C. Cada día los empleados tienen que bajar más de 25 pisos para realizar el trabajo exigido por la mina American Pacific Honduras.
Su representante, Ricardo Sierra, Gerente de Administración y de Responsabilidad Social Empresarial, explicó a este medio el proceso de extracción de los minerales, mencionando que la planta procesadora saca la roca mineralizada para luego ser llevada donde será triturada hasta convertirse en pequeñas partículas. Ahí es donde luego entran una serie de reactivos, entre ellos el cianuro que es mezclado con cal y otros componentes naturales para hacer el proceso físico-químico de separación de minerales o compuestos finamente molidos.
Desde sus comienzos la mina ha realizado la extracción de minerales para su exportación al extranjero, manteniendo un crecimiento económico.
«El 13% de ese mineral que viene de la mina se envía para Puerto Cortés, que es el que se exporta. Ese todavía está en su estado natural, es decir, un 50% contiene metal y un 50% contiene todavía tierra y una serie de cosas que no son comerciales. Entonces, un 65% se regresa a la mina. Ahí se mezcla con cemento para poder tapar los huecos donde salió el mineral y un pequeño porcentaje se va a una represa de colas, donde todavía tiene un porcentaje mínimo de metal y ahí se almacena, es decir, eso se vuelve a. A reponer con tierra vegetal, para que en un futuro se vuelva a explotar», mencionó Ricardo Sierra.
Para la mina no todo ha sido bien recibido, grupos ambientalistas han denunciado que los desechos tóxicos que genera la mina han causado daños ambientales al espejo del lago de Yojoa. En 1976 tras un informe en la página digital del Zamorano se mencionó de la muerte masiva de Black Bass (Lobina Negra) una especie de pez perciforme de la familia Centrarchidae. El documento señala que las pilas de captación de aguas residuales de la compañía minera Rosario Resources Corporation tuvieron un desperfecto y las aguas cargadas de sedimento y sustancias tóxicas llegaron al lago de Yojoa, entrando por donde desemboca la quebrada Raíces o «Cianuro», por los datos obtenidos se sospechó insistentemente de la compañía minera.
La Compañía Rosario Resources Corporation de El Mochito, en aquel entonces, indicó que se encontró un pez muriendo sobre la superficie de las aguas, cuyo momento fue aprovechado por un pescador que, afortunadamente, era biólogo de dicha compañía, que según sus observaciones; los peces morían por consecuencia de una infección genital motivada por no poder desovar.
Las acusaciones y denuncias también fueron expuestas por pobladores este 2023 luego que se reavivara el tema del daño al lago de Yojoa, quejándose de la mina por prohibirles el paso hasta sus propiedades. Pedro Sánchez, un poblador de la zona que cuenta con 15 manzanas de tierra y que cada día que va a visitar su terreno tiene que pedir autorización a la seguridad de la mina. «Ellos han comprado bastante y se han puesto alambrados y portones con seguridad, quieren sacar a las personas para que nadie vea lo que sucede en el pozo azul donde cae lo que contamina al lago de Yojoa» comentó el poblador.
A lo largo del camino de terracería se pueden ver tuberías negras llevando masivamente un líquido gris, según el poblador, es cianuro. Caen en cajas de concreto donde van moviendo los desechos que llegan desde la procesadora de la mina hasta llevarlo a la represa de cola.
Un empleado de la actual compañía American Pacific Honduras, al que mantendremos en el anonimato, nos comentó sobre el proceso del pozo azul y su función. «Aquí hay dos pozos azules realmente, el de la represa de cola y otro que está a unos 300 metros, el segundo es el que se encuentra a metros de la quebrada del cianuro y se hacen descargas cada que llueve y según lo que dicen los ingenieros, lo hacen cuando ya no es tóxica».
De lejos se observa a los empleados de la mina vertir relleno con su maquinaria pesada en la represa de cola, parecen estar cerrando poco a poco, en otro sector de la misma, se ve el agua con un color turquesa distintivo de donde salen varias tuberías, las cuales trasladan las aguas al segundo pozo.
Gina Dominguez, superintendente de ambiente de American Pacific Honduras, explicó que la represa ya se encontraba cerrada, sin embargo pudimos constatar que seguía en funcionamiento a pesar de que los empleados de la mina vertían materiales para el posible cierre y de la existencia de otro pozo azul el cual es el que se encuentra muy cercano al río raíces o cianuro.
«Ya hubo un proceso para colocar lo que es una capa de cobertura para revegetar el área y dejar como estaba al inicio de ser intervenido. En ningún momento la empresa va a verter sus colas en un lugar que no puedan aprovecharse a futuro. Como le mencioné en su momento, puede ser que ya no encontremos lo que está en el interior de la mina, pero sí se puede reprocesar nuevamente estas colas, porque tienen sus grados de metales que se puede aprovechar y eso es dinero. Ninguna mina va a perder lo que son los materiales que pueda recuperarse», expresó Dominguez.
En el recorrido por el municipio de Las Vegas se puede observar lindas casas, pero que no cuentan con alcantarillado, la basura y aguas negras caen a las quebradas que conectan con la cuenca del lago de Yojoa, sumado a esto la existencia del« pozo azul» señalado por la población de ser uno de los mayores contaminantes de la zona. Por otro lado, la población entera se queja de la escasez de agua y señalan a la mina de haber cambiado el curso del agua subterránea al estar explotando y excavando la montaña.
La representación de la mina aduce que la escasez de agua nada tienen que ver con el trabajo que realizan debajo de la montaña, «Aquí llegó la fiebre del café de altura, Las Vegas se ha ganado en los últimos años la Taza de Excelencia. Todo el mundo se ha dedicado a botar los árboles de la montaña para sembrar café, estás son las consecuencia, no tienen agua. Nosotros hemos cuidado el agua y ahora le estamos dando agua a cerca de 21.000 familias».
La mina paga cerca de 52 millones de lempiras en salarios mensuales según su gerente es«Una buena inyección económica». La empresa cuenta con su servicio de transporte el cual lleva los concentrados al puerto, este servicio le da trabajo a 150 empleados más, a esto sumarle la familia de cada empleado, que son entre cinco u ocho de cada unidad doméstica, empleando alrededor de más de 45.000 personas que trabajan directa e indirectamente para la mina, de una población de 26.743 habitantes entre Las Vegas y El Mochito.
«Actualmente estamos dando el agua potable que consume el pueblo. Entonces no podemos decir que estamos contaminando el lago, nosotros tenemos que estar cuidando el bosque para que estos invasores que andan por ahí no se metan a la reserva», explicó.
Al consultar a los representantes de la mina sobre las cantidades de cianuro utilizados para la separación de los minerales, adujeron no manejar las cifras. «Las cantidades las maneja el personal de planta, ellos conocen todo, pero nuestra vertiente no hace descargas al ambiente. En este sentido, todo el tratamiento que se le da a este material es recirculado, es decir, el agua es llevada nuevamente a nuestras plantas, se harían descargas siempre y cuando haya una eventualidad. Pero todo eso tiene que cumplir con los estándares para poder realizarlas», dijo Dominguez.
Según lo dicho por la encargada de ambiente de American Pacific Honduras, la represa de cola que existe no tiene una naciente de agua por lo que se alimenta de las aguas lluvias. A su vez consultamos del por qué de su color turquesa, y la respuesta fue. «Por su profundidad y por las aguas lluvias», dijo. Aparentemente en la representación no existe preocupación por la posible cancelación de sus permisos ambientales, ya que aducen que están trabajando en el marco de la protección del ambiente y que es falso que estén vertiendo cianuro a la cuenca del lago de Yojoa.
«Hemos tenido reuniones con autoridades del gobierno y en ningún caso ha habido algún tipo de amenaza o que haya cambios de las reglas del juego. Entonces. la empresa está cumpliendo con los estándares», comentó Ricardo Sierra.
En todo momento la representación de la mina señaló que no existe forma que la quebrada pase cerca de la represa de cola, y nos mostró una imagen satelital de Google, donde señalan que la quebrada del cianuro por la que se les acusa de contaminar, únicamente cruza por El Mochito y Las Vegas, pero jamás señalaron el segundo pozo azul, el cual está a metros del paso de la quebrada.
La transnacional minera
La sociedad Mercantil American Pacific Honduras S. A. de C. V., fue absorbida en el 100% de sus acciones emitidas y en circulación por Kirungu Corporation el 11 de marzo 2022, que desarrolla como actividad principal la exploración y explotación y comercialización de productos mineros, especialmente, plomo, plata y zinc, la cual se exporta en su totalidad.
Conforme a la información financiera adjunta al expediente del caso, y al considerar la suma del monto de los activos de las sociedades involucradas en la operación de concentración económica en el territorio nacional, Overseas Holding, S. A. y Kirungu Corporation y sus respectivas subsidiarias, totalizan L.1,716,241,763.64 superior a los L.615,119,040.00 establecidos por la Comisión como umbral para esta variable.
A su vez, la sociedad American Pacific Honduras, S. A. de C.V., es la única accionista de cuatro sociedades mercantiles dedicadas al sector minero (Corporación Minera Nueva Esperanza, S. A. de C. V.; Servicios Logísticos de Centroamérica, S. A. de C. V.; Servicios de Logística, S. A. de C. V. y; El Mochito Agroindustrial, S. A. de C. V.), adquiriendo las acciones emitidas y en circulación sobre las sociedades mercantiles Inversiones Minerales y Holdings international, S. A. de C. V. y Equity Holdings, S. A. de C. V. y el control indirecto sobre sus subsidiarias.
American Pacific Honduras, S. A. DE C. V., es una sociedad constituida y existente bajo las leyes hondureñas, por lo que de acuerdo con sus estatutos sociales, sus actividades principales involucran el reconocimiento, exploración y explotación de recursos mineros, adquisición, dominio y posesión de canteras y minas, tanto abiertas como subterráneas, adquisición, dominio y posesión de bienes muebles e inmuebles, permisos, licencias, contratos, derechos concesionarios y otros bienes inmateriales de similar naturaleza para el respaldo y desarrollo de las actividades mineras. El capital social de American Pacific Honduras, S. A. DE C. V. se encuentra constituido en su 100.0 % por Kirungu Corporation .
Kirungu Corporation, se encuentra constituida por dos accionistas:
